La pirolisi è un processo di dissociazione endotermica delle sostanze organiche che avviene in assenza di O₂ e altri ossidante. Per questo viene comunemente chiamata anche lisi per calore.

La temperatura operativa che viene raggiunta per far avvenire questo processo è compresa tra i 400 e i 900 °C. A queste temperature si verifica la rottura dei legami chimici nelle molecole organiche e la distillazione delle sostanze volatili.

Tale processo può essere applicato anche ai rifiuti, che in seguito alla pirolisi producono i seguenti prodotti:

Questi tre prodotti della pirolisi sono tutti dei combustibili intermedi, utilizzabili in caldaie, turbine a gas, motori alternativi etc. In particolare il syngas ha un potere calorifero di circa 3000 kcal/m³, mentre il char ha un potere calorifero di circa 6700 kcal/kg che diminuisce all’aumentare della T del processo. Il char viene consumato per ossidazione diretta con l’O₂ che riesce a diffondersi all’interno della matrice carboniosa residua.