Una falda acquifera (anche detta “falda idrica”) è una massa d’acqua sotterranea contenuta in rocce permeabili, come ghiaie e sabbie, e delimitata da strati di rocce impermeabili. Costituisce un vero e proprio serbatoio idrico nel sottosuolo.

Si distinguono due principali tipologie di falde acquifere:

• Falde freatiche, anche dette “libere”: poggiano su una base impermeabile, mentre superiormente sono a contatto con uno strato permeabile e, in genere, con l’atmosfera attraverso il suolo.
• Falde artesiane, anche dette “imprigionate”: l’acqua satura materiali permeabili racchiusi tra due strati impermeabili. Possono essere sfruttate, anche artificialmente, mediante pozzi trivellati nelle parti più depresse dello strato impermeabile superiore (tetto della falda); la pressione interna può far risalire l’acqua fino in superficie, talvolta con zampillamento. Il nome “artesiana” deriva dalla contea francese di Artois, dove nel 1126 furono realizzati i primi pozzi di questo tipo.

Le falde acquifere sono fondamentali per gli ecosistemi e per le attività umane, poiché alimentano sorgenti e pozzi e rappresentano una delle principali fonti di acqua potabile per persone, fauna, flora e usi agricoli. Una parte significativa di queste acque deriva dalle precipitazioni atmosferiche, che filtrano nel suolo e si accumulano nel sottosuolo; precipitazioni e temperatura sono i fattori principali che regolano la ricarica delle falde.

La riduzione di una falda è legata alla diminuzione delle precipitazioni e alla modifica del loro regime, ma anche al consumo di suolo e ad altri processi antropici che riducono la permeabilità dei terreni, ostacolando l’infiltrazione e quindi la ricarica. Le variazioni nella ricarica possono alterare i rapporti tra falde e corsi d’acqua superficiali, causando minore alimentazione in alveo o lo spostamento degli spartiacque sotterranei.

In molti contesti le risorse idriche sotterranee sono considerate di fatto non rinnovabili: la loro riduzione e il sovrasfruttamento possono compromettere in modo duraturo la quantità e la disponibilità di acqua per le generazioni future.

Fonti: waterbattle.culligan.it, climadat.isprambiente.it

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Definizioni correlate: acqua, risorse idriche sotterranee disponibili, fiume