Nelle acque la presenza di ossigeno disciolto garantisce l’attività metabolica delle specie aerobiche. Bisogna tenere in considerazione che l’ossigeno, come gli altri gas, è solo parzialmente solubile in acqua. La quantità effettiva di ossigeno che può essere presente in soluzione risulta funzione dei seguenti fattori: solubilità del gas, pressione parziale del gas in atmosfera, temperatura, concentrazione della altre specie in soluzione.

Durante i mesi estivi, la concentrazione di ossigeno disciolto in un corpo idrico può divenire un fattore critico a causa del doppio effetto legato all’aumento della temperatura: diminuzione della solubilità del gas in acqua, accelerazione delle reazioni biochimiche e relativo incremento del consumo di ossigeno disciolto.