Per recupero, in ambito di rifiuti, si intende qualsiasi operazione il cui principale risultato sia di permettere ai rifiuti di svolgere un ruolo utile, sostituendo altri materiali che sarebbero stati altrimenti utilizzati per assolvere una particolare funzione o di prepararli ad assolvere tale funzione, all’interno dell’impianto o nell’economia in generale. Nel D.Lgs. N 152/2006 è presente un allegato (allegato C della Parte Quarta) che riporta un elenco non esaustivo di operazioni di recupero.

Bisogna sottolineare che per recupero non si intende solamente il recupero di materia dai rifiuti (che comprende anche l’operazione di compostaggio), ma anche il recupero energetico. Si tenga in considerazione che dal recupero energetico effettuato mediante termovalorizzazione i rifiuti si vanno a sostituire ai combustibili comunemente utilizzati, con un notevole vantaggio in termini ambientali.