Un processo di compattazione consente, con l’impiego di mezzi meccanici (i compattatori), di aumentare il grado di addensamento del terreno (nel caso specifico, l’argilla); questo comporta l’aumento della resistenza al taglio e al tempo stesso la riduzione della compressibilità e permeabilità degli strati di terreno utilizzati per la realizzazione del sistema d’impermeabilizzazione.

I terreni più complicati da compattare sono le argille che presentano diversi problemi operativi in quanto sono terreni poco drenabili.