Per idrofilia o idrofilicità si intende la proprietà fisica di materiali o singole specie chimiche a legarsi con l’acqua; in senso più ampio si intende anche la proprietà di alcuni materiali di assorbire o trattenere acqua al loro interno o sulla loro superficie.

Attenzione che non tutti i materiali idrofili implicano necessariamente la solubilità in acqua. Le sostanze insolubili, infatti, si classificano in più o meno idrofile misurando la bagnabilità, ovvero l’angolo formato da una goccia di acqua posta a contatto con esse ( detto “angolo di contatto”). Minore è l’angolo di contatto più elevata sarà l’idrofilicità del materiale.